Consumer Products Safety Commission

Hace años que la asfixia por inmersión es la principal causa de muerte accidental en niños de hasta 5 años de edad.
Lamentablemente no figura en esta estadística que por cada accidente fatal hay muchos más en los cuales los niños logran sobrevivir pero con graves lesiones que le dejan secuelas por el resto de sus vidas.
Aún sabiendo nadar, hasta los 4 ó 5 años de edad, el niño no tiene la posibilidad de sobrevivir por sí mismo a la caída accidental a una piscina.
La mayoría de los accidentes de este tipo ocurren mientras están siendo supervisados.

¿Qué ocurre?

Se produce un momento de distracción.

¿En cuanto tiempo ocurren estos accidentes?

En el 69% de los casos los niños fueron vistos por última vez dentro o en los alrededores de la casa solo 5 minutos antes de ser encontrados sumergidos en la piscina.

¿Quiénes están a cargo de los niños cuando ocurre el accidente?

   1. Madre/Padre ........................................... 60%
   2. Abuela/Tíos ............................................. 19%
   3. La niñera ................................................ 14%
   4. Un hermano/Hermanos .............................. 7%

¿Quéestán haciendo las personas encargadas de cuidar al niño al momento del accidente?

   1. Actividades en la casa o jardín .................. 39%
   2. Conversando con alguien .......................... 18%
   3. Hablando por teléfono ................................ 9%
   4. Durmiendo ................................................ 8%
   5. En el baño ................................................. 7%
   6. Otra cosa ................................................ 19%

En casi el 70% de los casos los padres se encuentran en la casa cuando ocurre el accidente y frecuentemente recuerdan haber tenido al niño a la vista momentos antes del mismo. La mayor parte de las veces, quien está a cargo del niño, a pesar de encontrarse cerca de él, no escucha la caída ni un pedido de auxilio. Por ello se dice de la asfixia por inmersión que es una "muerte silenciosa", debido a que los niños se precipitan al fondo de la piscina sin llegar a gritar ni chapotear.

¿Qué se puede hacer al respecto?

• Supervisión por adultos: es la medida más importante y que no debe faltar jamás.
• Valla de seguridad: es la más efectiva protección ya que constituye una barrera física entre la piscina y el niño.
• Cobertor de piscina: es efectivo solo cuando la piscina no se usa por largos períodos, ya que es muy engorroso quitarlo y volverlo a instalar.
• Alarmas: en la entrada o en la piscina misma (flotantes o sumergidas). Sirven como complemento de una valla, ya que no evita la situación peligrosa sino que solo se activan cuando el niño accedió al área de piscina o ya cayó al agua.
• Lecciones de natación: a partir de los 4 años, un niño que sepa nadar mejora muchísimo sus posibilidades de mantenerse a flote en caso de una caída accidental.
• Cursos de resucitación cardio-pulmonar: es de fundamental importancia ya que pueden cambiar radicalmente las secuelas de un accidente.

Todas estas medidas son útiles y disminuyen la posibilidad de un accidente o las consecuencias del mismo, pero solo la valla de seguridad ha demostrado ser una herramienta eficaz para mantener al niño fuera del área de riesgo en todo momento.
En los Estados Unidos, muchas municipalidades exigen la instalación de un vallado como requisito previo para autorizar la costrucción de una piscina. Algunas llegan incluso a exigir a los dueños de casa el hacer un curso de resucitación cardio-pulmonar antes de otorgar dicho permiso.
Independientemente de la tragedia que significa un accidente de este tipo, se debe tener en cuenta que el dueño de casa es responsable civilmente por los accidentes que ocurran en su domicilio, tanto a invitados, como a niños que ingresen por accidente o sin autorización.

Instituciones especializadas tales como la National Spa And Pool Institute (Instituto Nacional de Piscinas y Spas -USA) y la Consumer Products Safety Commission (Comisión por la Seguridad en Productos de Consumo -USA) recomiendan establecer sistemas complementarios de protección (p. ej. valla de seguridad y alarma).

La Academia Norteamericana de Pediatría específicamente recomienda las vallas de seguridad por ser el único sistema preventivo que ha demostrado ser realmente efectivo en reducir los accidentes con niños en piscinas.